蚕豆越年或一年生草本，高30～180cm。茎直立，不分枝，无毛。偶数羽状复叶；托叶大，半箭头状，边缘白色膜质，具疏锯齿，无毛，叶轴顶端具退化卷须；小叶2～6枚，叶片椭圆形或广椭圆形至长形，长4～8cm，宽2.5～4cm，先端圆形或钝，具细尖，基部楔形，全缘。总状花序腋生或单生，总花梗极短；萼钟状，膜质，长约1.3cm，5裂，裂片披针形，上面2裂片稍短；花冠蝶形，白色，具红紫色斑纹，旗瓣倒卵形，先端钝，向基部渐狭，翼瓣椭圆形，先端圆，基部作耳状三角形，一侧有爪，龙骨瓣三角状半圆形，有爪；雄蕊10，二体；子房无柄，无毛，花枝先端背部有一丛白色髯毛。荚果长圆形，肥厚，长5～10cm，宽约2cm。种子2～4颗，椭圆形，略扁平。花期3～4月，果期6～8月

蚕豆属于豆科植物蚕豆的成熟种子，蚕豆从嫩苗起到老熟的种子都可作为蔬菜食用。由于它的豆荚形状像老蚕，又成熟于养蚕季节，所以叫蚕豆。蚕豆荚果大而肥厚，种子椭圆扁平。相传蚕豆是张骞出使西域时带回的豆种。蚕豆别名又叫罗汉豆、胡豆、马齿豆、夏豆、寒豆、佛豆、南豆、弯豆。